심상택 산림청 산림복지국장

[한국농어민신문 조영규 기자] 

치유효과 산림자원 상품화하고
시설 조성·인력 양성 등 지원
849㎞ 달하는 숲길 ‘동서트레일’ 
지역 소멸 대응 역할 등 기대

‘산림치유법’과 ‘동서트레일’

산림청의 심상택 산림복지국장이 밝힌 올해 산림복지정책의 화두다. 50년동안 가꿔온 울창한 숲을 활용해 국민에게 체계적인 산림치유서비스를 제공하려면 산림치유의 산업화가 필요하다. 그래서 개별법인 ‘산림치유법’ 제정이 선행돼야 한다. 또, 산을 찾는 국민들이 늘고 있다. 산에서 휴양하기 위함이다. 이들이 등산을 통해 휴양하고, 이 휴양이 지역경제 활성화의 새로운 기회가 됐으면 한다. ‘동서트레일’에 주목하는 이유다. 최근 정부대전청사에서 심상택 산림복지국장을 만나 올해 산림복지정책 등 산림복지를 둘러싼 다양한 이야기를 들어봤다.

-산림복지를 위한 주력 과제는.

“올해 역점을 두려고 한 것이 산림치유법 제정이다. 산림치유는 2006년부터 시작됐다. 산림치유보다 후발로 시작된 치유농업이나 해양치유는 별도의 법을 갖추고 있지만, 산림치유는 ‘산림문화·휴양에 관한 법률’에 정의(2조)나 산림치유프로그램을 개발·보급하는 산림치유지도사(11조) 정도를 규정하고 있다. 올해 법 제정을 위해 TF를 구성해서 작업하고 있고, 5월엔 최종안을 정리해서 공청회 내지 토론회를 한 다음 22대 국회에 제출하자는 생각이 있다.”

-‘산림치유법’이 왜 필요한가.

“건강한 삶에 대한 국민적 관심이 높아지면서 자연을 통해 몸과 마음의 치유를 추구하는 국민들이 많아지고 있다. 이런 현상에 맞춰 산림치유 프로그램을 개발·보급하고, 치유효과가 있는 산림자원을 상품화하고, 본인의 건강상태에 따라 적합한 산림치유 서비스를 받도록 첨단기기를 개발하고, 이를 갖춘 산림치유시설을 조성하고, 또, 전문인력을 양성하는 등 체계적인 산림치유서비스를 제공할 수 있도록 산업화를 해 나갈 계획이다. 그래서 법적 기반이 필요하다.”

-산림안전관리도 중요하다.

“특히 중대재해처벌법이 5인 이상 사업장까지 확대되면서 산림사업장 대부분에 적용되고 있다. 그러나 개별법이 없어 안전관리규정 일부를 건설업 기준을 준용하고 있다. 컨설팅을 하고, 법도 준비하려고 한다. 그래서 올해부터 새로 한 것이 ‘산림사업 안전사고 예방 예보’다. 산림 안전사고에 대한 자체 통계가 별로 없다. 자체 통계가 2년치가 있는데, 이것을 활용해서 예를 들어 ‘2년치 통계를 보니 5월에는 어떤 재해가 많이 발생하더라. 이 사고 유형을 조심하면 좋겠다’고 현장에 알려주고 있다.”

-‘동서트레일’ 관심이 큰데.

“우리나라 최초로 야영이 가능한 장거리 숲길이다. 충남 태안군 안면도에서 경북 울진군 망향정까지 총 길이 849㎞이며, 2026년 완공을 목표로 조성하고 있다. 현재 9월에 태안에서 서산까지 49㎞ 준공 예정이다. 스페인 산티아고 순례길이 800㎞정도 된다. 우리가 조금 더 길다. 해외에 명품 순례길 못지않게 우리나라에도 아름다운 ‘길’을 만들자고 한 곳이 동서트레일이다. 동서트레일이 지역 소멸 대응에도 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다.”

-어떻게 지역 소멸에 대응하나.

“동서를 잇는 트레일을 만들어 놓으면, 우리나라 국민은 물론 해외에서도 많은 사람들이 찾을 것이다. 이들이 동서트레일을 걷는다. 하루에 한 10㎞에서 20㎞를 걷고 동네로 내려와서 숙박을 한다. 그 동네서 밥도 먹고 커피도 마신다. 지역 특산물이 있으면 사기도 한다. 마을민박과 같은 숙박시설과 함께 음식점과 카페가 자연스럽게 생길테고 또 활성화된다. 지역 경제가 살아날 수 있다. 동서트레일의 경제성을 분석해보니 총 편익가치가 941억원으로 조사됐다.”

-덧붙일 얘기가 있다면.

“올해 어린이들을 좀 더 챙겨야겠다는 생각이 든다. 출산율이 낮은 이유도 있다. 그래서 서울 용산 어린이정원에 유아숲체험원을 하나 만들 계획이다. 연내에 시설을 하고 하반기에 오픈, 모니터링 하겠다는 복안을 갖고 있다. 국토교통부와 협의는 어느 정도 된 상태다. 또, 늘봄학교 협의체에 산림청이 들어가 있진 않지만 산림청이 역할을 해 볼 생각도 있다. 목공체험프로그램도 있고, 숲해설도 있고, 늘봄학교 맞춤형으로 어린이 숲교육 프로그램을 만들 예정이다.”